Martha Reeves: Motown Sekreterinden Vandellas Star'a

Motown Records 1960'ların başında sahnede patladığında, popüler müziğin yüzünü sonsuza dek değiştirdi. Kendisini “genç Amerika'nın sesi” olarak faturalandıran Motown, Temptations, Four Tops, Diana Ross ve Supremes, Smokey Robinson, Stevie Wonder, Michael Jackson ve Marvin Gaye dahil olmak üzere bir grup olağanüstü sanatçının tohum yatağıydı. Bu güne kadar, müzik efsaneleri olmaya devam ediyorlar.

Motown'un tüm zamanların en iyileri koleksiyonunda Martha ve Vandellas adlı bir grup vardı. "Isı Dalgası", "Quicksand, " "Hiçbir Yerde Çalıştır" ve "Jimmy Mack" de dahil olmak üzere 25'ten fazla en çok isabet alan diziyle, tüm nesil için "Motown Sesi" nin tanımlanmasına yardımcı oldular. 1964 mega-hitleri "Sokakta Dans Etmek", öyle bir kalıcı etkiye sahip oldu ki, 2018'de Ulusal Halk Radyosu tarafından “Amerikan marşı” olarak kutlandı.

Martha ve Vandellas, Supremes'in daha sağlam, daha topraklanmış muadili oldular. Arsız, ateşli vokalleriyle Martha Reeves, gruba bugüne kadar dayanılmaz bir dizi dans marşında liderlik etti.

Martha Reeves, Vandellas'ın baş şarkıcısı ve itici gücü oldu. Ancak 1961'de, Motown tarafından işe alındığında hayallerinin gerçekleştiği, genç bir şarkıcı değil, sekreter olarak işe alındığı, hevesli bir genç solo vokalistti!

Ancak grit ve kararlılıktaki genç bir kadın olan Reeves, uzun süre sekreter olarak kalmayacaktı.

Martha Şarkıcı Olarak Başlamaya Çalışıyor

1961'de Martha Reeves birkaç yıldır profesyonel bir şarkı kariyeri geliştirmek için çalışıyordu.

18 Temmuz 1941'de Alabama, Eufaula'da doğdu, ailesiyle birlikte Detroit'e taşındı ve büyükbabasının oraya yapıştırdığı AME kilisesinde şarkı söyleyerek büyüdü. 1959'da Kuzeydoğu Lisesi'nden mezun olmadan önce, Martha ve bazı okul arkadaşları Büyüler adlı bir vokal grubu oluşturmuşlardı. Ama bu profesyonel bir çıkmaz sokak oldu.

1960'da bir arkadaşı Gloria Williamson tarafından Rosalind Ashford ve Annette Beard'ı da içeren Del-Phis adlı bir gruba davet edildi. Martha bunu yaptı ve Gloria'nın arkasında ikinci kurşun söyledi. Detroit bölgesinde popüler olan Del-Phis, Satranç Kayıtları tarafından imzalandı ve “Bileyim” diye bir single yayınladı. Ancak kayıt satılmadığında, grup üyeleri iş bulmak zorunda kaldı ve Del-Phis dağıldı.

Martha, temizlik, telefon isteme ve hatta amcasının restoranında bile çeşitli işlerde çalıştı. Sonunda City Wide Cleaners'da karşı kişi olarak istikrarlı bir iş buldu. Ama şarkı söyleme kariyerine olan bağlılığından asla vazgeçmedi. 1961'de bir yetenek yarışmasına katıldı ve ödülünü yerel bir gece yerinde, Twenty Grand Club'da, 05: 00-20: 00 saatleri arasında üç gece nişanıyla kazandı.

Martha LaVaille sahne adı altında performans göstererek, gecelik 5 dolarlık muhteşem toplam ödendi. Ancak çabaları boşa gitmedi. Kulüpteki son performansı için seyircide Motown A&R (Sanatçılar ve Repertuar) Direktörü William “Mickey” Stevenson vardı.

Martha Motown'da Seçmelere Davet Edildi

Bir plak şirketinin A&R departmanı yeni yetenekler bulmak ve geliştirmekle sorumludur ve Mickey Stevenson yetenekli amatör sanatçılar aramak için sık sık mutlu saatler boyunca kulüpleri ziyaret ederdi. Martha şarkılarını dinledikten sonra Stevenson potansiyeli olduğunu düşündü. Kartını verdi ve seçmelere katılmak için onu Hitsville ABD'ye (Motown'ın stüdyosuna verdiği isim) gelmeye davet etti.

Hitsville USA'nın ne olduğundan tam olarak emin olmasa da (radyoda çok fazla Motown müziği duymuştu, ancak nereden geldiğini bilmiyordu), Martha kendinden geçmişti. O zamanlar 21 yaşındaydı ve hala ailesi ile birlikte yaşıyor. Bu yüzden babasına seçmelere gitmek için temizlikçilerden işini bırakıp bırakamayacağını sordu. Bereketiyle ertesi sabah Motown Records'un evi olan 2648 West Grand Boulevard'a şehirlerarası otobüs yolculuğuna çıktı.

Bir Motown Sürprizi!

West Grand Boulevard'ın 2600 bloğuna geldiğinde Martha biraz şaşkın hissetti. Bir plak şirketinin genel merkezinin iki veya üç katlı bir ofis binası olmasını bekliyordu. Onun yerine gördüğü şey, Hitsville, ABD diyen el boyaması işareti olan küçük bir evdi. Hayal kırıklığına uğramış, neredeyse arkasını döndü ve eve gitti. Ama en azından ona bir şans vermeye karar verdi.

Yaklaştıkça Martha, 25 veya 30 kişinin dışarıda durduğunu ve seçmelere katılmayı umduğunu fark etti. Şimdi güveni arttı. Mickey Stevenson'ın kartvizitine sahipti - kişisel olarak davet edilmişti! Bu yüzden kalabalığın önünden, binaya ve resepsiyonist masasına kadar yürüdü. Martha'nın o günü nasıl hatırladığı:

Masaya geldiğimde William Stevenson'ı istedim. Yüksek perdeli bu güzel kız, “Bay Stevenson? Mickey mi demek istiyorsun?” Dedi.

"Şey, evet, " dedim, "Mickey."

Ve kapının diğer tarafında, Hitsville ABD'ye gelmemi isteyen aynı adam olan Mickey vardı. Kolları kıvrılmış, kravatları gevşetilmiş, saçları dağılmıştı. Bu davulcu Marvin Gaye için bir oturum üzerinde çalışıyordu. Bir binanın arı kovanıydı. İnsanlar her yerde koşuyordu.

Ancak küçük A&R ofisine girdiğinde ve Mickey Stevenson onu gördüğünde, tepkisi tam olarak beklediği gibi değildi.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu.

Martha ona kartını verdiğini ve seçmelere gelmesini söylediğini hatırlattığında Stevenson sadece görünmesi gerektiğini söyledi. Sadece her üç Perşembe günü seçmeler düzenledi ve bu ayın ilkiydi. Randevu almalıydı.

Martha o anda zemine batmakta olduğunu hissettiğini hatırlıyor. Ama sonra telefon çalmaya başladı. Mickey Stevenson, dikkati dağılmış ve muhtemelen aynı anda on yedi farklı yöne çekildiğini hisseden Martha, "Telefona cevap ver! Hemen döneceğim" dedi. Sonra ofisten çıktı.

Martha Hayat Değiştiren Bir Karar Verir

1961'de Motown çok sayıda hit kayıt yayınlamıştı. Ancak, şirketin ofis operasyonları hala iyi yağlanmış bir makine olmaktan çok uzaktı. Sadece iki yıl önce, 12 Ocak 1959'da kurucu Berry Gordy, şirkete 800 $ ile başladı ve kız kardeşi tarafından kurulan bir aile fonundan ödünç aldı. Şimdi Hitsville, ABD olarak adlandırdığı evi satın aldı ve birinci kattaki odalarını ofislere, kayıt stüdyolarına ve üretim tesislerine dönüştürdü. Garaj, karısı ve küçük oğluyla ikinci Motown Studio A.Gordy oldu.

Tüm bunların sonucu, Martha Reeves, Motown ofislerinde duyurulmadığında, hala bebek olan şirketin yetersiz kalması ve çok az alana sıkışmasıydı. Sadece o kadar kaotik bir ortamda, bir şirket yöneticisi o kadar bunalmıştı ki, ofisine beklenmedik bir ziyaretçiye döndü ve Marvin ile bir kayıt oturumu denetlemek gibi diğer acil konuları ele almak için kaçarken telefona cevap vermesini istedi. Gaye!

O anda Martha Reeves, kritik bir kararla karşı karşıya kaldı. Çalışan değildi ve vaktini şirketi örgütsel karmaşasından kurtarmak için harcamak zorunda değildi. Ayrıca, açık kollarla tam olarak karşılanmamıştı.

Ama dışarı çıkıp işini temizleyicilere geri almak yerine, kazmaya ve elinden gelenin en iyisini yapmaya karar verdi.

Anlaşıldığı gibi, Martha başlangıçta beklediğinden çok daha fazlasını yaptı.

Her şeyden önce, Mickey Stevenson'ın “sağ arkası” geri dönmeden hemen önce dört saate kadar uzadı ve telefon birkaç dakikada bir çalıyordu. Martha, lisede ticari bir kurs almıştı ve bir iş telefonuna profesyonel bir şekilde nasıl cevap vereceğini biliyordu:

"A&R Departmanı. Yardımcı olabilir miyim?"

Birisi onun kim olduğunu sorduğunda, "Bu Martha Reeves. Sana yardım edebilir miyim?"

Arayan Mickey istediğinde, "Bay Stevenson ofisten çıktı. Sana yardım edebilir miyim?"

Birisi kapıya gelip sekreter olup olmadığını sorduğunda, “Evet” diye yanıtladı.

Martha o gün 50'den fazla mesaj aldı. Ama telefona cevap vermenin çok ötesine geçti. İnsanlar seçmeleri programlamayı isteyebilirler. Martha onları planladı. Müzisyenler oturumlarının ne zaman yapılacağını öğrenmeye çağırırlar. Martha aslında oturumlarına müzisyen atadı. İki seans müzisyeni (daha sonra efsanevi Funk Kardeşler olarak anılacak olan ev grubunun üyeleri) gelip son kayıt oturumları için ödeme yapılana kadar tekrar kayıt yapmayı reddettiğinde Martha, sorunun çözülmesine yardımcı oldu. Ayrıca başka bir müzisyene ücret ödenmesini ayarladı.

Mickey Stevenson ofisine döndüğünde, resmi olmayan asistanı kendini vazgeçilmez kılmıştı. Ertesi gün yeni A&R sekreteri olarak geri gelmesini istedi.

Onlarca yıl sonra ilk günkü deneyime baktığımızda Martha, “Orada olduğum için gurur duyuyorum. Kaldığım için memnunum. ”

Martha, Şarkıcı Olma Şansını Aldı

Motown'un tüm departmanlarda böylesine yetersiz kalması aslında Martha'nın lehine çalıştı. Mark Kurlansky'nin Yepyeni Bir Vuruşa Hazır : adlı kitabında belirttiği gibi : “Sokakta Dans Etmek” Değişen Amerika İçin Marşı Nasıl Oldu:

“Motown kayıtları genellikle mevcut olanlarla bir araya getirildi. Stüdyoda gidip şarkı söyleyebilir misin? El çırpmak için birine ihtiyacımız var. Genç umutluların orada olmaktan hoşlanmasının nedeni buydu. ”

Sonuç olarak, A&R sekreteri olarak çalışırken Martha Reeves, sesinin diğer Motown sanatçılarının hit kayıtlarında yedek şarkıcı olarak duyulmasını sağlamak için birçok fırsat sağladı. Ayrıca, A&R görevlerinin bir parçası olarak, planlanan yedek şarkıcılar aniden kullanılamadığında değiştirmeler atayacaktı. Böyle bir olay kariyerini yeni bir seviyeye taşıdı.

1962'de Mickey Stevenson hala ilk hitini arayan bir şarkıcı için şarkı üretiyordu. Martha, oturum için Motown'un harika şirket içi yedekleme grubu olan Andantes'i çağırdı. Ama beklenmedik bir şekilde şehir dışına çıktılar. Yetkili yedek şarkıcıların hemen ihtiyacı olan Martha, ne yapacağını biliyordu. Del-Phis, Gloria Williamson, Rosalind Ashford ve Annette Beard'daki eski grup arkadaşlarını aradı ve oturumu yapmalarını istedi. Martha Reeves ve arkadaşları, Marvin Gaye'nin ilk hit “İnatçı Tür Adamı” nın yedek vokalisti olmak zorundalardı.

Sadece “İnatçı Türden” değil, “Hitch Zammı” ve “Gurur Ve Sevinç” de şarkı söyleyerek kendilerini kanıtlamış olan Martha'nın, şimdi Vels olarak yeniden adlandırılan grubu, arka plan vokalisti olarak resmi olarak Motown ailesine kabul edildi.

Martha ve Vandellas sonunda sahneye çıktı

Martha ve Vels'in kendi başlarına tavan döşemesi olma fırsatını elde ettikleri başka bir no-show'a girerek oldu. Motown'un en eski yıldızlarından biri, "Beni Yumrukla Vurdun" ve "Adamım" ile hit olan Mary Wells, etiketi terk etmeye karar vermişti. “ Gitmesine İzin Vereceğim ” adlı bir şarkının demosunu kaydetmesi planlandı , ancak o gün hasta olduğunu iddia etti. Bu yüzden Vels, Martha'nın baş şarkıcı olarak gösterdiği demoyu yapmaya çağrıldı. Motown CEO'su Berry Gordy, bu kayıtta duyduklarından çok etkilendi, sadece amaçlanan demoyu tek başına yayınladı, aynı zamanda Vels'e bir kayıt sözleşmesi de sundu.

Berry Gordy'nin Vels'i imzalarken yaptığı tek şart, grubun yeni bir isim bulmasıydı. Martha, ebeveynlerinin mahallesinin yakınında bir sokak olan Van Dyke'nin isimlerini ve çocukken en sevdiği şarkıcı Della Reese'i birleştirerek “Vandellas” ı seçti.

(Gloria Williamson şov dünyasından ayrılmaya karar verdi, bu yüzden Vandellas Martha Reeves, Rosalind Ashford ve Annette Beard'dan oluşuyordu).

“Gitmesine İzin Vereceğim” isabetli olmasa da, kısa bir süre sonra bunu yapan birçok Vandellas kaydı izledi. Sonuç olarak, Martha ve Vandellas 1995 yılında Rock & Roll Onur Listesi'ne dahil edildi.

Sekreterin Hayali Gerçekleşti

Martha Reeves dokuz ay boyunca Motown'ın A&R sekreteri olarak çalıştı. Bu pozisyondan ayrıldığında, bir sekreterlik okulundan üç genç kadının onun yerini alması gerektiğini söylüyor.

Ama gitmedi çünkü çok çalışmıştı. Aksine, A&R sekreteri olarak son görevlerinden biri Martha ve Vandellas'a Motown'un en değerli müzik varlıklarından biri olma fırsatı vererek kendi kayıt sözleşmesini yazmaktı.

Martha Reeves'e göre, aradığı bir pozisyonda sabır ve sadakat, az sayıda sanatçının başarabileceği zirvelere ulaşmanın kapısını açtı.